El misterio de las llamaradas solares: el plasma corre por rieles magnéticos ✦
Las fulguraciones solares son explosiones gigantes, pero los científicos no entienden completamente cómo se propaga su energía. Recolectando miles de espectros, descubrieron: el calentamiento ocurre principalmente a lo largo de las líneas magnéticas, como ondas sonoras a lo largo de una cuerda. Esto explica el antiguo misterio del ensanchamiento de las líneas y abre el camino a una nueva física del Sol. Entonces, ¿qué hace que las «cuerdas» del Sol suenen tan diferente?
Las llamaradas solares son gigantescas eyecciones de gas cargado que corre a lo largo de caminos magnéticos. El satélite Hinode, mediante análisis espectral (espectroscopía) y medición de brillo (fotometría), descubrió que los iones pesados de hierro, llegados de antiguas supernovas, se desplazan casi exclusivamente a lo largo de las líneas de campo. Como autos en una autopista de alta velocidad, apenas se desvían al arcén.
Midiendo el ancho de las líneas espectrales, los científicos aplicaron el efecto Doppler (aquí es importante la velocidad de la luz). En el centro del disco solar las líneas eran anchas: los iones vuelan hacia nosotros o se alejan. En los bordes, donde el campo está orientado transversalmente, las líneas son más estrechas. Esto significa que el movimiento principal es a lo largo del campo. No se asemeja a una explosión caótica: la energía no se disipa instantáneamente, como lo predicaban los modelos clásicos de Maxwell y Boltzmann con su aumento de entropía.
Incluso cinco minutos después del pico de la llamarada, la banda espectral del hierro Fe XIV permanece anómalamente ancha: el plasma sigue 'hirviendo', como calentado desde dentro. Este orden duradero es importante para entender la actividad estelar, que amenaza las atmósferas de exoplanetas. Y el hierro mismo es un recordatorio: estamos hechos de polvo estelar, que aún arde en el Sol, en su plasma de hidrógeno y helio (hidrógeno y helio).
🎯 La línea del hierro Fe XIV, visible a 1,86 millones de grados, permanece ancha cinco minutos después del pico, como si la cromosfera no quisiera calmarse.
🎬 En 'Solaris' de Lem, el océano generaba estructuras de plasma; de manera similar, las llamaradas solares esconden una jerarquía compleja de movimientos, cuyo desciframiento nos acerca a entender el 'carácter' de las estrellas.