El núcleo atómico rara vez es una esfera perfecta. Más a menudo se parece a un balón ligeramente abollado: la carga eléctrica en su interior se distribuye de manera desigual, y los protones pueden desplazarse un poco, creando una diminuta protuberancia «en forma de pera». Esto es el momento de Schiff, una huella esquiva de fuerzas que van más allá del modelo estándar conocido de la física de partículas.
Un grupo de físicos, dirigido por no indicado en el resumen, pero el tema está relacionado con la ruptura de simetría, utilizó un cristal de silicato de itrio con iones de europio-153 incrustados. Este elemento de tierras raras posee un núcleo con forma de «pera octupolar», un candidato ideal para buscar el momento de Schiff. El cristal, de apenas unos pocos milímetros, se colocó en un fuerte campo magnético y se hizo que los núcleos resonaran como diminutos diapasones. Las mínimas desviaciones en su comportamiento podrían delatar la asimetría buscada.
No se detectó ninguna señal. Pero la ausencia misma es un resultado. El experimento estableció un nuevo límite superior para el momento de Schiff del europio: menos de 1.7×10⁻⁸ e·fm³. Tal sensibilidad permite mirar hacia la región de energías del orden de TeV, donde podrían esconderse nuevas partículas, por ejemplo, las parejas supersimétricas de las partículas ordinarias. El cristal-diapasón permaneció en silencio, y ese silencio es más elocuente que muchas palabras: descarta toda una clase de modelos hipotéticos.
El núcleo del europio-153 tiene forma de octupolo, como una pera con varias protuberancias, lo que lo hace cientos de veces más sensible al momento de Schiff que los núcleos esféricos.