La materia oscura hace girar a los agujeros negros exprés
Un agujero negro supermasivo flota en una nube de materia oscura. En la imagen habitual, esta sustancia invisible simplemente añade masa y apenas interactúa con la materia ordinaria. Pero las partículas de materia oscura podrían tener rotación propia: espín. En una extensión de la relatividad general, la teoría de Einstein-Cartan, el espín de la materia se convierte en una fuente adicional de torsión del espacio-tiempo. Los autores del nuevo trabajo aplicaron esta idea a sistemas extremos: un objeto pequeño (un agujero negro o una estrella de neutrones) cae en espiral hacia un agujero negro gigante, emitiendo ondas gravitacionales.
En su modelo, el espín de la materia oscura crea alrededor del agujero negro grande no solo una atracción adicional, sino un componente repulsivo. Esta repulsión decae con la distancia como un cubo, muy bruscamente, proporcional a 1/r³. Cuando los científicos resolvieron las ecuaciones para un campo gravitatorio débil, descubrieron un detalle curioso: no surge una perturbación global de la forma 1/r³. En su lugar, aparecen correcciones más complejas: una cola logarítmica y un término similar a la contribución de una masa distribuida a lo largo del radio. Por eso, los investigadores propusieron considerar su corrección no como una solución exacta, sino como un potencial efectivo de "parche". Funciona solo cerca del agujero negro.
Luego, los autores calcularon cómo tal deformación de la gravedad cambiaría la órbita y la señal de las ondas gravitacionales. Utilizaron un modelo simplificado de la señal: los llamados kludges analíticos (del inglés kludge, "parche", "chapuza"). En un escenario idealizado, el desplazamiento de fase de la onda resultó ser grande: decenas y cientos de radianes. Esto significa que el futuro detector espacial LISA o su análogo chino Taiji podrían notar la diferencia entre un agujero negro ordinario y uno rodeado de materia oscura con espín.
Sin embargo, los propios científicos piden cautela. Su cálculo no tiene en cuenta muchos matices: la rotación del propio agujero negro, la inclinación de la órbita, su no circularidad, la influencia inversa de la radiación en el movimiento (self-force) y, sobre todo, la respuesta real del detector y la posible mezcla de parámetros. Por lo tanto, el resultado debe tomarse no como una predicción, sino como una forma de tantear las restricciones sobre las propiedades de la materia oscura. Si la señal de un sistema real no muestra tales desplazamientos, entonces la hipotética materia oscura con espín no puede ser demasiado densa alrededor de los agujeros negros.
Las ondas gravitacionales de la caída de un objeto pequeño en un agujero negro supermasivo "sonarán" en el espacio durante años, hasta cientos de miles de ciclos antes de la fusión. Es como un aumento de sonido muy lento pero implacable de la cuerda de un violín.