Una lente cósmica mostró una galaxia bebé en el borde del Universo ✦
El telescopio espacial James Webb divisó la galaxia GAR10 — surgió 500 millones de años después del Big Bang. Por sí sola, la galaxia es demasiado tenue, pero fue delatada por un masivo cúmulo de galaxias que actuó como una lente natural gigante. La masa del cúmulo curvó y amplificó la luz, como una lupa. Este efecto de lente gravitacional fue predicho por Albert Einstein, y Fritz Zwicky intuyó que los cúmulos de galaxias podían funcionar así.
Midiendo el brillo de la galaxia en diferentes colores — esto es fotometría—, los astrónomos notaron que es inusualmente azul. El análisis espectral descompuso la luz en un arcoíris y mostró: en su interior posiblemente hay una intensa formación estelar — están naciendo algunas de las primeras estrellas, casi sin elementos pesados (los astrónomos lo llaman baja metalicidad). Estos elementos se crean mediante la nucleosíntesis en el interior de las estrellas. La galaxia está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, como un pedacito del Universo que no ha tenido tiempo de acumular ni siquiera carbono.
🎯 Si no fuera por la lente gravitacional, la galaxia GAR10 sería 40 veces más tenue y habría permanecido invisible incluso para el telescopio Webb.