El gas electrónico resultó ser caprichoso como el ketchup ✛ ✎ ✦

Los electrones en cristales ultrapuros dejan de ser un enjambre de partículas: fluyen como un líquido. Esta idea fue propuesta a mediados del siglo XX por Landau. Sin embargo, recientemente los físicos notaron: en un fuerte campo magnético la resistencia de este gas electrónico cambia a saltos, como si el líquido se solidificara o se volviera más fluido alternativamente. La razón es que la corriente calienta el flujo de manera desigual: en el centro del canal, donde la velocidad es mayor, la viscosidad cambia más. Según modelos numéricos, en un campo débil el ketchup electrónico se vuelve más líquido al acelerarse. Y en uno fuerte, primero se solidifica como arena mojada, y luego se vuelve aún más líquido que antes. El mismo mecanismo gobierna la materia en las enanas blancas, donde el aumento de la entropía conduce a saltos similares en la viscosidad. Precisamente esos saltos fueron explicados en su día por Boltzmann a través de la tendencia al desorden. El descubrimiento cambia la visión sobre los líquidos cuánticos: resulta que las leyes de Newton son impotentes aquí. Y en el futuro, estos efectos no lineales ayudarán a crear sensores magnéticos ultrasensibles y, posiblemente, a controlar los procesos magnéticos en los flujos electrónicos.