En un líquido ultrafrío, donde los átomos se mueven como un todo, una impureza se rodea de una nube de perturbaciones: un polarón (término de Landau). Como un nadador en agua viscosa, experimenta frenado. Pero si se hace que la nube alterne atracción y repulsión, a alta frecuencia de conmutación el frenado da paso a la aceleración. La impureza alcanza una velocidad estable, adquiriendo movimiento propio: fue llamada actón (de la palabra «acción»).

Simulaciones por computadora mostraron que el movimiento del actón genera entropía (desorden) y expande la termodinámica cuántica hacia la materia activa. Para verificarlo, planean usar condensado de Bose-Einstein y trampas de luz, controlando la decoherencia cuántica —la pérdida de nitidez cuántica—. Sorprende que el actón no se mueva suavemente, sino a tirones, como si rebotara contra baches invisibles.