Los astrónomos Fritz Zwicky y Vera Rubin descubrieron: el Universo está lleno de materia oscura, una sustancia invisible que se delata solo por su gravedad. Alrededor de agujeros negros supermasivos se acumula. Uno de ellos es Sagitario A* en el centro de nuestra galaxia; lo estudió Stephen Hawking. Cerca orbita la estrella S4714. Se desplaza en una órbita alargada y al acercarse acelera hasta 24 000 km/s — miles de veces más rápido que cualquier nave creada por el hombre.

A esa velocidad, la estrella roza contra las partículas de materia oscura. Cada colisión transfiere energía, como el roce de las palmas genera calor. La gravedad del agujero negro retiene a la estrella, y su plasma es atravesado por partículas invisibles. Los modelos informáticos mostraron: si las partículas de materia oscura son ligeras, el calentamiento por fricción se equipara a la potencia del horno nuclear. La estrella obtiene una batería oculta.

Paradoja: al salir de la nube densa, el astro puede atenuarse, como si se le acabara la pila. Esto cambia la evolución estelar y explica rarezas en el comportamiento de algunas estrellas. Y además influye en los rayos cósmicos y en la evolución de galaxias enteras.