En la física cuántica hay teorías donde todo obedece a proporciones claras, como un ritmo musical que siempre vuelve al inicio del compás. Pero también existen teorías 'irracionales', donde el ritmo se rompe y predecir el siguiente golpe es casi imposible. Una de ellas es la teoría del bosón compactificado: la partícula vive en una circunferencia y su comportamiento depende del radio de esa circunferencia. Si el radio no se expresa como una fracción simple, la teoría se vuelve irracional y es extremadamente difícil de calcular.

Los autores del nuevo trabajo han ideado cómo 'atrapar' esta teoría en una red de puntos fijos: redes de tensores de la curvatura del espacio-tiempo. Cada punto funciona como un nudo de una red de pesca, pero no atrapa peces, sino un trozo de realidad. Primero, los científicos tomaron datos de los bordes (cuerdas abiertas que terminan en los límites del mundo) y construyeron la red. Esta reprodujo el comportamiento de las cuerdas cerradas con un error de menos del uno por ciento.

Pero la gran sorpresa estaba dentro de un nodo. Allí se encontró una 'perilla de ajuste': al cambiarla, se puede pasar suavemente de una teoría irracional a otra. Es como girar un control de volumen que no cambia el sonido, sino la propia física de las partículas. Como si ajustaras una pieza del motor y el motor de gasolina se convirtiera en diésel, sin reemplazar las demás partes.

Este enfoque es un puente entre el mundo discreto de los cálculos y el tejido continuo de la realidad. Si las redes de puntos fijos funcionan con teorías irracionales, pueden ayudar también a comprender la curvatura del espacio-tiempo en la gravedad cuántica. El espacio-tiempo quizás también esté formado por diminutos 'ladrillos', y estas redes muestran cómo se pueden ensamblar.