Sinfonía sin bajo: por qué DESI no escucha la aceleración del Universo ✛ ✦

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El Universo entona su majestuosa sinfonía de expansión desde hace casi 14 mil millones de años. Los astrónomos, como afinadores de orquesta, captan sus armónicos: el corrimiento al rojo de galaxias lejanas, siguiendo el descubrimiento de Edwin Hubble y la intuición teórica de Georges Lemaître, el eco de la radiación cósmica de fondo, las oscilaciones rítmicas en la distribución de la materia. Pero en la partitura se coló un error: los dos mayores sondeos espectroscópicos, DESI y SDSS, que miden las oscilaciones acústicas de bariones, discrepan en lo esencial: ¿se acelera el Universo ahora? Uno oye un allegro, el otro una desaceleración apenas perceptible. El quid está en la falta de una nota grave profunda.

La clave es el parámetro de desaceleración q₀, que en un Universo plano se deduce de las ecuaciones de Friedmann y depende de la densidad de materia, de la energía oscura y de su ecuación de estado. Un valor negativo de q₀ significa aceleración. Cuando Saul Perlmutter y sus colegas lo detectaron por primera vez mediante supernovas, fue un auténtico terremoto. Hoy, la combinación de los datos del fondo cósmico de Planck y de SDSS —que incluye galaxias muy cercanas— da q₀ ≈ −0.22, una aceleración firme. Pero DESI, cuyos objetivos más próximos apenas llegan a z ≈ 0.3, junto con el mismo Planck arroja q₀ ≈ +0.10, una desaceleración formal. Sin el apoyo del bajo, la melodía es irresoluble: no sabemos si es mayor o menor.

Un experimento crítico lo pone todo en su sitio. Cuando se eliminan las galaxias cercanas de los datos de SDSS, el corrimiento al rojo efectivo aumenta y q₀ se desplaza a −0.10, mucho más cerca del valor de DESI. Resulta que sin el ancla de baja frecuencia la orquesta de SDSS también desafina. Añadir el catálogo de supernovas Pantheon+ restaura la aceleración al instante, pero el problema de interpretación de los datos BAO persiste. Así que no es nueva física: es que DESI aún no ha aprendido a extraer ese tono fundamental de sus cuerdas.

Esto recuerda al fenómeno psicoacústico del «fundamental ausente»: nuestro cerebro reconstruye la frecuencia grave a partir de los armónicos, aunque el altavoz no la reproduzca. Del mismo modo, los cosmólogos, combinando hábilmente los datos, pueden recuperar la aceleración con solo añadir la nota que falta.

La solución está en un binning «tomográfico» de la muestra de galaxias brillantes BGS, que ahora cubre por completo el rango z=0.1–0.4. Dividirla en dos bins proporcionará un punto con z≈0.18, casi como el de SDSS, y permitirá por fin oír el bajo ausente. Es la vía directa para comprobar la naturaleza de la energía oscura: ¿es una constante cosmológica o ha cambiado con el tiempo? Los futuros observatorios Euclid y Nancy Grace Roman proseguirán este afinado fino, pero ya estamos aprendiendo a escuchar la sinfonía del cosmos en toda su riqueza, desde las partes graves de los cuásares hasta los armónicos resonantes de las lentes gravitacionales e incluso el susurro apenas perceptible de los neutrinos.