Una estrella joven en la etapa de formación estelar está rodeada por una nube giratoria de polvo cósmico y gas: el disco de acreción (materia prima para futuros planetas). A menudo, de él brotan chorros de gas, como de una fuente. Esta fuente elimina el exceso de rotación, permitiendo que la materia caiga hacia la estrella. Cuanto más tiempo brotan los chorros, más cambia el disco y, por tanto, los futuros planetas.

Con el instrumento MIRI del telescopio JWST, los astrónomos estudiaron 72 de estos discos. Aplicaron espectroscopía —un método que descompone la luz en colores y revela el movimiento del gas. El efecto Doppler (cambio de color de una onda por el movimiento de la fuente) mostró las velocidades: en sistemas jóvenes, los chorros alcanzaban más de 30 km/s. Cuando la alimentación de la estrella se debilitaba, los chorros densos desaparecían. Solo quedaba un débil viento atómico: una evaporación ligera.

La transición se explica por cómo la radiación de la estrella interactúa con el disco. Mientras el disco es denso, oculta la estrella y los chorros se mantienen gracias a fuerzas magnéticas (procesos descritos ya por James Clerk Maxwell). Luego, cuando el gas se dispersa, la dura radiación ultravioleta y los rayos X se abren paso y «barren» los restos: esto es la fotoevaporación. La fuente cósmica se calma, y tras ella queda un sistema listo donde más tarde aparecerán exoplanetas (planetas de otras estrellas). Los vientos también frenan la migración planetaria (desplazamiento de órbitas), impidiendo que los planetas caigan a la estrella. Nuestra Tierra probablemente también vivió una juventud tan tumultuosa, rodeada de una fuente que se apagaba.