Las enanas blancas típicas son restos estelares del tamaño aproximado de la Tierra, pero con la masa del Sol. Las sostiene la presión de los electrones. Hace cien años, Subrahmanyan Chandrasekhar demostró que su límite de masa es de unas 1,4 masas solares. Pero ¿qué hay si dentro de una enana blanca se oculta un núcleo de quarks? Entonces la estrella está estructurada de otra forma: en el centro, un núcleo superdenso de materia extraña (una semilla pesada), y por fuera, muchos kilómetros de corteza cristalina de carbono y oxígeno.
Cuando en la corteza hay un fuerte campo magnético, la presión deja de ser igual en todas direcciones — surge anisotropía. Los electrones en un campo magnético se mueven por caminos especiales (niveles de Landau), y la presión radial (hacia fuera) difiere de la presión tangencial (a lo largo de la capa). Esta diferencia crea una fuerza adicional que comprime la estrella, como si un capullo se apretara desde dentro. Los cálculos muestran: con un campo de cientos de miles de millones de gauss, el radio disminuye entre un 20 y un 30 por ciento.
Este mecanismo permite buscar estrellas híbridas no mediante señales misteriosas del núcleo, sino simplemente midiendo el tamaño y el campo magnético. Varios candidatos en los catálogos ya caen en la región adecuada.
La materia extraña de quarks recibe su nombre del sabor del quark s (strange). Si una gota de esta materia cayese sobre la Tierra, convertiría la materia ordinaria en extraña liberando energía, un escenario conocido como «strangelet». Por suerte, no hay confirmación experimental de ello.