Medir distancias en el universo no es tarea fácil. Casi todos los métodos se basan en la luz, que en su camino hacia nosotros puede ser absorbida por el polvo, dispersarse o distorsionarse. Es como intentar divisar un faro lejano a través de la niebla y la bruma. Los neutrinos son harina de otro costal. Estas partículas fantasma atraviesan cualquier cosa sin inmutarse.
Un grupo de astrónomos decidió construir una nueva "escalera de distancias", un método donde, en lugar de los habituales "peldaños" de luz, se utilizan neutrinos. Tomaron datos del observatorio de neutrinos IceCube de 14 años y seleccionaron 12 galaxias (sífert, con núcleos activos) de las que llegaba un exceso notable de neutrinos. La idea clave: relacionar la luminosidad en neutrinos y en rayos X de la galaxia. Es como deducir la potencia de un altavoz por el volumen del sonido, incluso si no se ve el altavoz.
El resultado para la constante de Hubble (que indica a qué velocidad se expande el universo) es de aproximadamente 49 km/s por megapársec. El margen de error aún es grande: unos 40 km/s por arriba y 30 por abajo. Pero lo importante es otro: es la primera medición de esta magnitud con neutrinos en la historia. Y está libre de las distorsiones que son inevitables para la luz.
Así, los cosmólogos cuentan con una nueva herramienta, como si a una radio ruidosa se le añadiera un canal de comunicación silencioso pero cristalino. La señal aún es débil, pero con el tiempo, a medida que se acumulen datos de nuevos telescopios de neutrinos, esta "escalera" podría volverse mucho más precisa.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2608.00923v1
Measuring distances in the Universe is one of the hardest problems in physics and astronomy. Almost every distance probe relies on photons, whose propagation across cosmic distances introduces extinction, absorption, scattering, and radiative-transfer effects. Neutrinos suffer none of these and propagate unattenuated through dust, intergalactic medium, and dense source environments alike. We introduce a new distance-ladder method for measuring the Hubble constant $$H_0$$ using high-energy astrophysical neutrinos from point sources as standardizable candles, and report its first observational realization. Using 12 X-ray-selected Seyfert galaxies for which IceCube reports significant per-source neutrino excesses in its 14-year public point-source release, we exploit the disk-corona correlation $$L_ u = \kappa\, L_X^\beta$$ between neutrino and X-ray luminosities to construct a neutrino distance ladder anchored by non-redshift distances to NGC 1068 (Cepheid + TRGB). We find $$H_0 = 49^{+40}_{-30}\,\mathrm{km\,s^{-1}\,Mpc^{-1}}$$ and $$\beta = 0.67^{+0.16}_{-0.25}$$ (68% credible intervals), with the corona slope disfavoring the calorimetric limit $$\beta = 1$$ at $${\sim}2\sigma$$. The result is consistent with existing $$H_0$$ determinations from Planck and SH0ES within 1$$\sigma$$. While the uncertainty on $$H_0$$ is large, the measurement is free of electromagnetic propagation systematics and demonstrates the viability of neutrinos as a novel cosmographical probe.
Los neutrinos interactúan tan débilmente con la materia que pueden atravesar un año luz de plomo sin inmutarse. Cada segundo, unos 100 mil millones de neutrinos del Sol atraviesan tu cuerpo.
En la novela de Stanisław Lem "La voz del amo", los neutrinos se utilizan para recibir una señal del espacio: allí desempeñan el papel de un portador de información ideal, no distorsionado por el medio.