El cielo nocturno parece uniforme, pero en realidad tiene grumos: enormes comunidades de galaxias que, como lentes, curvan la luz de objetos distantes. Cuando en algún lugar del universo ocurre una breve y potente ráfaga de radio, su camino hacia el telescopio terrestre puede pasar cerca de uno de estos grumos.

El radiotelescopio canadiense CHIME ha capturado en varios años cientos de ráfagas rápidas de radio — destellos de milisegundos de duración. Los científicos tomaron el catálogo de estas ráfagas y lo superpusieron sobre el mapa de cúmulos de galaxias elaborado a partir de imágenes ópticas. Resultó que 26 ráfagas provenían de regiones donde en la línea de visión hay un cúmulo. Una de ellas era repetitiva, y dos atravesaron el famoso cúmulo de Coma.

La comparación con modelos informáticos mostró que este número de coincidencias no es casual: las ráfagas realmente ocurren con más frecuencia cerca de los cúmulos. Aproximadamente la mitad del efecto se explica porque en las galaxias de los cúmulos hay más fuentes de ráfagas, y la otra mitad, porque los cúmulos amplifican la luz de ráfagas lejanas que de otro modo no habríamos notado.

Este resultado proporciona una nueva herramienta: estudiando con qué frecuencia las ráfagas coinciden con cúmulos de distinta masa y a diferentes distancias, se pueden poner a prueba las hipótesis sobre qué objetos las generan. Una de las ráfagas, FRB 20211113A, pasó cerca de una lente gravitacional muy potente: el cúmulo Abell 2218. Quizás sea el primer candidato a ráfaga rápida de radio con lente gravitacional.