L'idée de l'expansion de l'univers, proposée par Georges Lemaître, prend une analogie inattendue. L'espace se comporte comme un piston dans un cylindre : l'énergie noire le pousse, telle la vapeur. Les lois qui relient pression et volume dans un tel « moteur » ressemblent étonnamment à celles qui régissent une chaudière à vapeur.

Le plus surprenant : l'horizon de l'Univers n'est pas qu'une simple frontière, il émet de la chaleur, comme un objet chauffé.

Les scientifiques ont testé deux schémas de fonctionnement du moteur cosmique : l'un idéal, fixant une limite inaccessible, l'autre plus simple et plus réaliste. Les calculs montrent que le rendement est toujours inférieur au plafond théorique et ne dépasse jamais l'unité. Même l'Univers ne peut pas créer de l'énergie à partir de rien.