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Le télescope James Webb a aperçu une paire d'« yeux » rouges dans une galaxie lointaine – c'est une lentille gravitationnelle qui les a trahis.
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Grâce à la courbure de l'espace-temps – un effet prédit par Fritz Zwicky, où un amas de galaxies agit comme une loupe – le James Webb a repéré deux points rouges dans une galaxie âgée de 800 millions d'années après le Big Bang. Ces objets, surnommés les Yeux Rouges, ne se trouvent pas au centre, comme on pourrait s'y attendre, mais tout en périphérie – telle une paire de pupilles lumineuses scrutant le vide.
La lentille a amplifié leur éclat par 20 : sans elle, ces « yeux » ternes seraient restés invisibles.
Chaque œil est un trou noir de masse intermédiaire, entouré de gaz surchauffé. Ils ne sont séparés que de 70 parsecs – à l'échelle cosmique, c'est plus proche que la distance qui nous sépare du centre de la Voie lactée. Cette découverte bouleverse notre compréhension de la croissance des trous noirs : peut-être que les monstres supermassifs au cœur des galaxies se sont formés à partir de nombreux « pupilles » errantes qui ont fusionné et dévoré de la matière en périphérie. En d'autres termes, chaque géant a commencé par une paire d'yeux rouges.
La paire de Yeux Rouges est séparée par une distance de 70 parsecs – près de 30 fois plus petite que celle qui nous sépare du centre de la Galaxie. Pour des trous noirs, c'est un voisinage extrêmement serré.
