Selon la théorie d'Einstein, les objets massifs provoquent une courbure de l'espace-temps, un peu comme une boule lourde déforme une feuille de caoutchouc. En accélérant, ils créent des ondulations — les ondes gravitationnelles, semblables aux cercles que fait une pierre jetée dans un étang. En général, ces ondulations ne se présentent que sous deux formes : elles étirent et compriment l'espace en alternance. Mais certaines théories prédisent d'autres types de vibrations. Les unes « respirent » uniformément, pulsant dans toutes les directions, les autres vrillent l'espace, comme un tourbillon. Le futur détecteur spatial LISA partira à la recherche de ces ondulations inhabituelles émanant de paires de trous noirs géants. Les calculs montrent que LISA est particulièrement sensible aux ondes de torsion — elles pourraient être repérées avec une précision 2 à 3 fois supérieure à celle des ondes respiratoires. C'est comme entendre un murmure au milieu du bruit. La précision atteindra le milliardième : c'est comme peser un grain de sable et remarquer s'il devient plus lourd d'un millième de sa masse. Même les plus faibles écarts par rapport à la théorie d'Einstein n'échapperont pas à LISA — et peut-être découvrirons-nous que la gravité ne se contente pas d'attirer, mais qu'elle tord aussi l'espace lui-même.
Dans les derniers instants de la fusion de deux trous noirs, une explosion d'énergie naît, plus brillante que la lumière de toutes les étoiles de l'Univers réunies — et LISA pourra entendre ce « cri » de l'espace à des milliards d'années-lumière.
Dans le film « Interstellar », les distorsions de la gravité ont permis aux héros de voyager dans le temps. En réalité, d'étranges ondulations gravitationnelles pourraient être la clé d'une nouvelle physique.