Selon la théorie d'Einstein, les objets massifs provoquent une courbure de l'espace-temps, un peu comme une boule lourde déforme une membrane en caoutchouc. Lorsqu'ils accélèrent, ils créent des ondulations : les ondes gravitationnelles, semblables aux cercles que fait une pierre jetée dans un étang. En général, ces ondulations ne se manifestent que de deux façons : elles étirent et compriment l'espace en alternance. Mais certaines théories prévoient d'autres types de vibrations. Les unes « respirent » uniformément, pulsant dans toutes les directions, les autres vrillent l'espace comme un tourbillon. Le futur détecteur spatial LISA partira à la recherche de ces ondulations inhabituelles émanant de paires de trous noirs géants. Les calculs montrent que LISA est particulièrement sensible aux ondes de torsion : elles pourraient être repérées avec une précision 2 à 3 fois supérieure à celle des ondes respiratoires. C'est comme entendre un murmure au milieu du bruit. La précision atteindra des milliardièmes : c'est comme peser un grain de sable et remarquer s'il alourdit d'un millième de sa masse. Même les plus faibles écarts par rapport à la théorie d'Einstein n'échapperont pas à LISA — et peut-être découvrirons-nous que la gravité ne se contente pas d'attirer, mais qu'elle tord aussi l'espace lui-même.