L'hydrogène cosmique capture les ondes gravitationnelles ✎ express
L'hydrogène est l'élément le plus abondant. Ses atomes sont comme des antennes : ils émettent et absorbent la lumière à des fréquences bien précises. Einstein avait prédit que l'espace-temps pouvait onduler — ce sont les ondes gravitationnelles. Or, il s'avère que les nuages d'hydrogène sont capables de les capter aussi : l'énergie des gravitons provenant des étoiles ordinaires correspond exactement à la résonance des atomes d'hydrogène. Un atome qui reçoit de l'énergie la restitue soit sous forme de lumière, soit sous forme d'onde gravitationnelle. En comparant la lueur du nuage à celle attendue, les scientifiques calculent la part qui est partie en gravitation. Ainsi, on peut détecter les secousses gravitationnelles de n'importe quel objet — des étoiles isolées aux fusions de trous noirs — et construire une carte gravitationnelle de l'Univers.
Les gravitons sont deux fois plus 'tordus' dans l'espace que les photons, ce qui rend les ondes gravitationnelles extrêmement peu interactives avec la matière.
Dans le film « Interstellar », les héros communiquent par la gravité. La nouvelle méthode montre que l'on peut capter le murmure gravitationnel des étoiles lointaines grâce à l'hydrogène ordinaire.