L'hydrogène est l'élément le plus abondant. Ses atomes sont comme des antennes : ils émettent et absorbent la lumière à des fréquences bien précises. Einstein avait prédit que l'espace-temps pouvait onduler — ce sont les ondes gravitationnelles. Or, il s'avère que les nuages d'hydrogène sont capables de les capter aussi : l'énergie des gravitons émis par les étoiles ordinaires correspond exactement à la résonance des atomes d'hydrogène. Un atome qui reçoit de l'énergie la restitue soit sous forme de lumière, soit sous forme d'onde gravitationnelle. En comparant la lueur du nuage à ce qui est attendu, les scientifiques calculent la part qui est partie en gravitation. On peut ainsi détecter les secousses gravitationnelles provenant de n'importe quel objet — des étoiles isolées aux fusions de trous noirs — et construire une carte gravitationnelle de l'Univers.