Dans le champ profond de James Webb, parmi des milliers de galaxies, les astronomes ont examiné la source JADES-GS 209777 — et y ont découvert un poussin cosmique. Sa « coquille » est une épaisse enveloppe de gaz et de poussière qui a longtemps caché le trou noir en croissance au centre. Mais à un décalage vers le rouge de 3,711 (soit 1,8 milliard d'années après le Big Bang), la coquille commence à se fissurer.

D'un côté, le disque d'accrétion (le gaz surchauffé qui tourbillonne autour du trou) émet déjà des larges raies d'émission et un rayonnement X d'une puissance de 1,7×10⁴⁴ erg/s — le noyau est donc presque à découvert. De l'autre côté, la raie Hα montre une absorption à une vitesse de +475 km/s, comme si un rideau dense flottait encore devant lui. Même l'hélium de ce rideau se déplace vers nous avec un décalage vers le bleu de −310 km/s. Le poussin a déjà brisé sa coquille, mais des morceaux y restent accrochés.

L'oiseau à l'intérieur ne fait pas que grandir — il souffle sa propre cavité. Les instruments ont détecté des écoulements multiphasiques : l'oxygène ionisé ([OIII]) est accéléré jusqu'à 2000 km/s, tandis que le magnésium et le sodium froids s'échappent plus lentement. Le taux total de perte de matière atteint 37 masses solaires par an. Cette rétroaction (noyau actif de galaxie) nettoie l'environnement et, avec le temps, transformera le quasar rouge en un quasar ordinaire, sans aucune obscuration.

La galaxie qui abrite le Poussin est également en pleine frénésie de formation d'étoiles — à un rythme d'environ 300 masses solaires par an, soit des centaines de fois plus actif que la Voie lactée. ALMA a capté son émission de poussière : la masse de poussière est d'environ 50 millions de masses solaires. Le trou noir lui-même a déjà accumulé 2,5×10⁸ masses solaires — environ 1/100 de la masse stellaire de la galaxie hôte. Ce rapport est nettement plus élevé que celui des galaxies adultes de l'Univers local, ce qui indique que le trou croît plus vite que son environnement.

Le Poussin est une confirmation rare que les quasars rouges ne forment pas une classe à part, mais une étape transitoire sur le chemin vers un quasar purement optique. La recherche systématique de tels objets « en éclosion » dans les champs de James Webb permettra de mesurer la durée de cette époque de transition. Peut-être que chaque futur quasar a un jour été un poussin. Les observations à haute résolution et les modèles numériques de rétroaction aideront à comprendre en détail comment le rayonnement du trou noir brise la coquille et régule la croissance de toute la galaxie.