Быстрые радиовсплески — это яркие космические вспышки, которые, подобно стартовому сигналу, запускают гонку радиоволн через Вселенную. Астрономы использовали их, чтобы проверить, обладает ли массой фотон — частица света. Если бы масса существовала, то скорость света зависела бы от его цвета: синие лучи, как более тяжёлые бегуны, отставали бы от красных. Но наблюдения показывают, что любая задержка полностью объясняется сопротивлением межгалактического водорода — разреженного газа, который лишь слегка тормозит волны.

Учёные учли разные сценарии расширения Вселенной, включая влияние тёмной энергии, и установили новый предел массы: фотон легче 5×10⁻⁵¹ кг. Это в миллиарды раз меньше массы самой лёгкой известной частицы. Потрясает точность: далёкий синий свет опережал бы красный всего на секунду — и этот крошечный сдвиг уже был бы замечен, но его нет.

Результат укрепляет основу физики, заложенную Альбертом Эйнштейном: свет по-прежнему остаётся самым быстрым и безмассовым гонщиком.