В 2014 году астрономы заметили в галактике Андромеды огромную жёлтую звезду. К 2022 году она бесследно исчезла — без привычного ослепительного взрыва сверхновой. Словно свет просто выключили. Учёные заподозрили, что ядро звезды тихо схлопнулось в чёрную дыру, но разгадку дали лишь новейшие инструменты.
Тепловые снимки Джеймса Уэбба и рентгеновского телескопа Чандра явили призрачную картину. На месте звезды — тусклый красноватый объект, окутанный оболочкой из угарного газа, углекислого газа и водяного пара. Этот газ, разлетаясь со скоростью 100 км/с, заслоняет центральный источник, а пылевое облако растянулось на 40–200 расстояний от Земли до Солнца — далеко за орбиту Плутона.
Вся картина говорит о невероятно слабом взрыве: звезда не грохнула, а выдохнула внешние слои, прежде чем ядро провалилось в себя. Энергия этой вспышки была в сотни раз меньше типичной сверхновой — настоящая тишина космоса. Теперь чёрная дыра почти не светит (её яркость упала до 7% от исходной, а рентгеновских лучей почти нет) и лишь лениво затягивает остатки вещества. Именно так, без фейерверков, исчезают некоторые массивные звёзды — превращаясь в космическую тень.
Облако из этой звёздной «сажи» вместило бы всю Солнечную систему с запасом: его размер в сотни раз превышает орбиту Плутона — настоящий невидимый смог вокруг новорождённой чёрной дыры.