В 2014 году астрономы зафиксировали в галактике Андромеды массивную жёлтую звезду. К 2022 году она исчезла без следа — без характерного ослепительного взрыва сверхновой, словно кто-то выключил свет. Учёные предположили, что ядро звезды тихо схлопнулось в чёрную дыру, но окончательный ответ дали новейшие инструменты.

Тепловые снимки Джеймса Уэбба и рентгеновского телескопа «Чандра» выявили призрачную картину. На месте звезды — тусклый красноватый объект, окутанный оболочкой из монооксида углерода (угарного газа), диоксида углерода (углекислого газа) и водяного пара. Этот газ, разлетаясь со скоростью около 100 км/с, экранирует центральный источник, а пылевое облако растянулось на расстояние от 40 до 200 астрономических единиц (одна а.е. — расстояние от Земли до Солнца) — далеко за орбиту Плутона.

Вся картина указывает на чрезвычайно слабый взрыв: звезда не взорвалась, а «выдохнула» свои внешние слои, прежде чем ядро провалилось внутрь себя, образовав чёрную дыру. Энергия этой вспышки была в сотни раз меньше типичной сверхновой — настоящая акустическая тишина космоса. Теперь чёрная дыра почти не светит: её яркость упала до 7% от исходной, и она практически не испускает рентгеновских лучей, лишь лениво затягивая остатки вещества. Именно так, без фейерверков, исчезают некоторые массивные звёзды — превращаясь в космическую тень.