Раствор сахара умеет закручивать свет — многие видели это в опытах с поляризацией. Неожиданно похожий фокус обнаружился у самой ткани космоса. Гравитационная волна — это дрожь в искривлённом пространстве-времени, которая разбегается от столкновений чёрных дыр или нейтронных звёзд. Встречая свет, она передаёт ему долю своего вращения. У гравитации вращение двойное, у света — одинарное, и этот обмен, словно между шестернями с разным числом зубьев, строго фиксирует новую закрученность фотона. Феномен срабатывает мгновенно и только в точке касания — не как у сиропа, где эффект копится вдоль всего пути. Именно это делает его драгоценным инструментом: по внезапному повороту поляризации можно судить о самой волне и о том, нарушалась ли зеркальная симметрия в ранней Вселенной. Такое нарушение стало бы громким сигналом за рамками Стандартной модели.
В отличие от сахарного сиропа, гравитационное закручивание света не накапливается за миллионы световых лет — оно щёлкает лишь в момент прохождения волны и прямо отражает её локальные свойства.