Две чёрные дыры кружатся всё быстрее и сливаются в одну. Этот танец сотрясает само пространство: от места встречи разбегаются волны, похожие на круги от брошенного камня. Иногда при слиянии вспыхивает и свет. Если поймать и волны, и вспышку, можно дважды измерить расстояние до катастрофы — как будто один и тот же путь засекают по звуку и по свету.

Гравитационные волны и свет должны бежать одинаково быстро. Если вдруг окажется, что нет — значит, наше понимание притяжения неполно. Чтобы искать такие расхождения, учёные обычно берут готовую теорию и подгоняют её под данные. В новой работе пошли иначе: просто сравнили расстояния, не привязываясь ни к какой модели.

Проверили метод на каталоге слияний чёрных дыр GWTC-3. Полученные расстояния совпали с предсказаниями общей теории относительности искривления пространства-времени. Значит, пока всё в порядке: свет и гравитация бегут в ногу, как и ожидалось.