Чёрная дыра невидима, но её выдаёт свет разогретого вещества, которое кружится рядом. Этот свет — как двойной агент: с одной стороны орбиты он синеет, летя к нам, с другой — краснеет, удаляясь. Но и сама гравитация (искривляя пространство-время) перекрашивает лучи, отнимая энергию. Чтобы отделить один эффект от другого, учёные сравнивают показания двух симметричных «информаторов». Разница между их цветами, измеряемая через анализ спектра, позволяет простыми формулами вычислить массу чёрной дыры и дистанцию до неё — как будто взвешиваешь невидимку по дрожанию голоса сообщника.
Метод не боится общего движения системы: даже если дыра и её свита несутся сквозь галактику, симметрия спасёт расчёты.
Цвет света, испущенного рядом с чёрной дырой, может измениться так сильно, что ультрафиолетовое излучение превратится в инфракрасное — только из-за гравитации, без участия движения.
В «Интерстеллар» показан изгиб света вокруг чёрной дыры — тот самый, что используют новые формулы для «взвешивания».