Когда две чёрные дыры сливаются, возникший гигант начинает гудеть, как колокол. Этот звон — гравитационные волны — пробуждает дрожь в самом пространстве-времени. Пролетающий мимо свет улавливает рябь: направление его волновых колебаний, поляризация, меняется в такт затухающему ритму. Подобно тому как звук колокола стихает, но сохраняет тон, поляризация колеблется с постоянной частотой и медленно гаснет. Эффект предсказан ещё Уилером и уточнён Торном; теперь численные модели дают точные цифры.

Такой поляризованный свет излучают раскалённые газовые диски вокруг чёрных дыр или струи-джеты из ядер активных галактик. Угол поворота достигает почти 10 градусов — это заметный наклон, сравнимый с перемещением стрелки часов за полчаса. Удивительно: свет, не задевая чёрную дыру, переносит её ритм наружу, позволяя астрономам измерить массу, вращение и даже проверить общую теорию относительности в сильнейшей гравитации.