В ледяной мгле облака в центре Галактики, на мельчайших пылинках, нарастает хрупкая корка водяного льда. Это — миниатюрный кондитерский цех: атомы углерода, водорода и кислорода, простейшие заготовки, сами склеиваются в сладкие молекулы. Так, в 27 тысячах световых лет от Земли, астрономы «услышали» сигнал эритрулозы — сахара, который добавляют в кремы для автозагара.

Спектроскопия — метод, заложенный Фраунгофером и превращённый Таунсом в чуткий инструмент, — позволила различить химический «голос» этого вещества. Идею, что космос синтезирует сахара без участия планет, отстаивал Хойл. Теперь подтверждено: астероиды и кометы способны разносить эту сладость по молодым экзопланетам, возможно, подкармливая будущую жизнь.