Почему так трудно увидеть гостей из других звёзд ✦
Межзвездные гости мчатся по небу как пули – самые быстрые и тусклые мы просто не успеваем заметить. Новое исследование показало, что из-за высокой скорости многие такие объекты остаются невидимыми для телескопов. А что, если прямо сейчас мимо нас проносится целая космическая эскадра?
Сфотографировать несущийся мимо автомобиль — невыполнимая задача. Вдалеке он кажется едва ползущим, вблизи же превращается в размытый призрак. С похожей головоломкой столкнулись астрономы, пытаясь разглядеть межзвёздных странников — кометы и астероиды от чужих звёзд. С 2017 года мы заметили лишь троих, хотя расчёты предсказывают миллионы.
Всё дело в бешеной скорости смещения по небу. Телескопы узнают цели по изменению блеска (фотометрия — искусство светописи), но если точка несётся слишком быстро, её след смазывается, и приборы не успевают сработать. Тёмные каменные глыбы становятся видны лишь у самой Земли, когда их движение максимально. Яркие кометы в газовых коконах, напротив, сияют издалека и ползут медленно.
Ближайшие к нам межзвёздные тела чаще всего теряются из виду: их скорость на небе зашкаливает. Половина тусклых странников движется быстрее 1,5 градуса в сутки — это выше возможностей многих телескопов. Чтобы их поймать, учёные анализируют свет (спектроскопия) — в нём шифр из углекислого газа и других веществ, закипающих от Солнца. Охота сродни поиску экзопланет — нужно выловить мимолётный сигнал среди шума.
🎯 Оумуамуа, самый быстрый из межзвёздных гостей, перемещался на небе со скоростью 12,2 градуса в сутки — эквивалент 24 лунных дисков. Заметили его лишь тогда, когда он уже уносился прочь от Солнца.
🎬 В романе Артура Кларка «Свидание с Рамой» огромный цилиндр прилетает из межзвёздного пространства, оставаясь загадкой для человечества. Реальные объекты гораздо меньше, но их появление вызывает похожий научный азарт.