Звезды рождаются в холодных облаках из космической пыли и водорода. Внутри этих коконов протозвезды — ядра будущих светил — долго считались просто горячими сгустками. Но оказалось, что многие из них — мощные ускорители: они выбрасывают узкие струи газа, которые, врезаясь в окружающую материю, рождают невидимый гамма-свет.
Эти протозвезды рассеяны по всему Млечному Пути. Чем ярче звезда в обычном свете (ее суммарная светимость), тем мощнее ее гамма-струи. Это значит, что разгон частиц — ключевой этап взросления звезды. Гамма-лучи помогают изучать, как звезды перемешивают вещество в колыбелях, влияя на рождение планет.
Протозвездные струи разгоняют протоны до 99,99% скорости света — это быстрее, чем в любом рукотворном ускорителе частиц.