Когда две чёрные дыры сливаются, этот катаклизм порождает гравитационные волны — рябь в пространстве-времени, похожую на гулкий удар колокола. Обсерватория LIGO десятилетиями слушает этот звон. Именно его предсказал Кип Торн. Сам термин «чёрная дыра» ввёл Джон Уилер, а Карл Шварцшильд первым описал её горизонт.
Но астрофизики пошли дальше. Как опытные детективы, они математически «вычли» громкое эхо и уловили тихий шёпот — прямые волны от горизонта.
Компьютерное моделирование подтверждает, что прямые волны копятся у края бездны, где свет теряет энергию в чудовищной гравитации. Теперь у физиков есть способ испытывать теорию Эйнштейна в самом экстремальном режиме без квантовых гипотез. В будущем метод применят к вращающимся чёрным дырам, каких в космосе большинство.
Чтобы расслышать шёпот горизонта, учёным пришлось математически заглушить громкий колокольный звон, словно из многоголосого хора выделяя тихую партию.