Два сверхплотных шара, каждый размером с город, кружатся в танце. Их масса меньше солнечной, но внутри — вещество, сжатое до немыслимых пределов. Один шар — нейтронная звезда, другой — странная звезда, целиком состоящая из кварков (элементарных частиц, из которых сложены протоны и нейтроны). Когда они сталкиваются, разница становится слышна.
Странная звезда держит форму до последнего мгновения. Её поверхность остаётся резкой, как у бильярдного шара, в отличие от нейтронной звезды, которая начинает «плыть» под действием приливных сил. В момент касания рождается мощная ударная волна и радиальный отскок — у нейтронных звёзд такого почти нет. Компьютерная симуляция показала: более компактная странная звезда обрывает гравитационные волны на частоте $f_\mathrm{cut}$, которая выше, чем у нейтронной. Но после слияния частота $f_2$ падает, и соотношение $f_2/f_\mathrm{cut}$ становится меньше единицы — чёткий водораздел между двумя типами.
Этот выброс может дать электромагнитную вспышку. Если телескопы поймают такой сигнал вместе с гравитационными волнами, астрономы впервые проверят гипотезу странных звёзд на реальных событиях. Частотный ключ уже ждёт своего часа.
Странная звезда — это гигантский нуклон: по сути, одно сплошное ядро, где кварки свободно перемещаются по всему объёму, а не заперты внутри нейтронов.
В романе «Кварковый рассвет» инопланетный зонд питается от осколка странной звезды, чья материя остаётся стабильной даже вне гравитационного плена.