В центре классической чёрной дыры прячется сингулярность — точка, где плотность и кривизна пространства-времени становятся бесконечными. Физика там замолкает. Карл Шварцшильд первым решил уравнения Эйнштейна для такого объекта, но сингулярность осталась загадкой.
Метрика с чёрным отскоком заменяет сингулярность на плавный переход — пространство будто не сжимается в точку, а выворачивается обратно. Всё зависит от одного параметра $a$. Если он меньше определённого порога, перед нами обычная регулярная чёрная дыра без сингулярности. Если больше — возникает туннель в другую область Вселенной, проходимая кротовая нора.
Это первый случай, когда параметр отскока измерили не в мысленном эксперименте, а по реальной галактике. Модель не только убирает сингулярность в ядре, но и прекрасно стыкуется со стандартным гало тёмной материи на больших расстояниях. Солнечная система тоже чувствует этот параметр: в работе рассчитаны крошечные поправки к смещению перигелия Меркурия, отклонению света и задержке радиосигнала. Они малы, но в будущем могут стать проверяемыми.
Параметр отскока для NGC 7331 оказался порядка трёх тысяч световых лет — это сравнимо с расстоянием от нас до центра нашей собственной Галактики.
Идея проходимой кротовой норы как моста между удалёнными областями пространства обыгрывается в фильме «Интерстеллар», где герои путешествуют сквозь червоточину возле Сатурна.