Два мячика, брошенных с разной высоты, падают на землю с разным ускорением. В космосе всё устроено сложнее: там даже пустота заставляет тела двигаться по-разному. Авторы работы взяли пространство-время, в котором есть и обычное притяжение материи, и загадочное всемирное отталкивание (его называют тёмной энергией), и посмотрели, как меняется расстояние между двумя свободно летящими частицами.

Оказалось, что существует критическая поверхность — невидимая сфера, которая делит мир на две зоны. Внутри неё гравитация работает привычным образом: частицы сближаются. Снаружи — наоборот, расширение пространства расталкивает их. Это похоже на плавание по реке: у берега вода спокойна, а на стремнине вас несёт поток.

Поведение отклонения геодезических (так физики называют расхождение траекторий) становится чётким индикатором: по тому, ускоряется или замедляется разлёт частиц, можно точно сказать, где мы находимся — в области притяжения или отталкивания. Это даёт новый инструмент для картографирования крупномасштабной структуры Вселенной.