Уберите ослепительный свет звезды — и проявится силуэт. Космический телескоп «Джеймс Вебб» использовал коронограф — специальную шторку, которая закрывает звезду, — чтобы разглядеть слабое свечение протопланетного диска (газопылевого облака, из которого лепятся планеты) вокруг TW Гидры. Этой звёздной колыбели всего 8 миллионов лет — младенчество по звёздным меркам, а от нас её отделяет 200 световых лет.

Диск преподнёс два сюрприза. Первый: после точных измерений яркости выяснилось, что его внешний край на расстоянии 120 астрономических единиц (одна а.е. — это путь от Земли до Солнца) не гладкий, а раздваивается на два рукава, как луч фонаря, проходящий сквозь двойное окно. Второй: тень, которую ещё в 2005 году заметил «Хаббл», повела себя не так, как ждали. Вместо того чтобы плавно кружить по кольцу, она исказилась и заняла положение, которое астрономы видели до 2016 года. Такое поведение нельзя объяснить простым вращением — значит, сам диск изогнут или внутри прячется нечто, искажающее тень.

Тени и изгибы — это зацепки для открытия планет. Прямых снимков планет-гигантов пока нет, но отсутствие находок задаёт верхний предел: любые компаньоны там легче 0,4 массы Юпитера и находятся дальше 60 а.е. Возможно, строители этого театра — крошечные миры в пылевых коконах, которые сможет рассмотреть следующий инструмент «Вебба», работающий в тепловых лучах.