В печи звездообразования жар достигает 900 градусов — как в раскалённой доменной печи. Именно в таком пекле рождаются космические кристаллы. Астрономы впервые зафиксировали момент, когда кристаллическая пыль появляется непосредственно во время аккреционной вспышки у очень молодой звезды EC 53, ещё укутанной в плотный газовый кокон. Аккреционная вспышка — это процесс, при котором звезда залпом поглощает окружающий газ. С помощью JWST (космический телескоп «Джеймс Уэбб») учёные сравнили инфракрасные спектры — распределения интенсивности теплового излучения по длинам волн, своего рода тепловые радуги, — в спокойном состоянии звезды и в момент всплеска. В первом случае не было обнаружено никаких следов кристаллов. Во втором — появились чёткие спектральные пики форстерита и энстатита, минералов из группы силикатов.

Открытие проясняет старую загадку — каким образом раскалённые кристаллы попадают на холодные окраины протопланетного диска и даже в кометы. Ответ кроется в устройстве звёздного выхлопа. Из недр вырывается узкая струя горячей плазмы, а вокруг неё движутся более медленные молекулярные ветры. Такая конструкция — словно центральная труба в окружении широкой оболочки — действует как быстрый конвейер: свежевыкованные зёрна выносятся наружу. И хотя прямое наблюдение перемещения пылинок пока не было проведено, все косвенные признаки указывают: звёздная кузня запускает обработку и транспорт пыли на самой ранней, самой бурной стадии рождения светила.