Колокол звенит не от удара, а от мимолётной дрожи пространства. Гравитационная волна — как рябь на пруду — пробегает сквозь массивный магнит, и тот чуть-чуть деформируется. Эту деформацию можно превратить в электрический сигнал. Но обычный магнит с однородным полем похож на микрофон, который слышит только громкий крик. Авторы работы предлагают настроить «уши» иначе: использовать массив Хальбаха — набор магнитов, где поле с одной стороны усиливается, а с другой почти исчезает.

Такой магнит работает как пружинный камертон: после короткого толчка он продолжает колебаться на своей резонансной частоте. Учёные ловят именно этот затухающий звон — рингдаун. С современной техникой можно достичь чувствительности около 10⁻²¹ 1/√Гц на частотах в районе 10 килогерц. Это как услышать, как падает снежинка на другом конце города, пока вокруг гудят машины.

При широкополосном поиске на более высоких частотах чувствительность пока скромнее — около 5·10⁻²⁰ 1/√Гц. Но авторы намечают путь к улучшению на два-три порядка, вплоть до 10⁻²³ 1/√Гц. Для этого понадобятся более тихие усилители и охлаждение, но без фантастических прорывов.

Так магнитный брусок превращается в чуткий сейсмограф для ткани пространства-времени. Там, где лазерные лучи бессильны, может зазвучать железо.