Если бы наши глаза видели радиоволны, на небе можно было бы заметить гигантские мыльные пузыри. Один такой нашли астрономы: два пузыря, выдутых из одной соломинки, висят вокруг далёкой галактики. Сама галактика старая и тихая, но когда-то из её центра что-то вырвалось — и оставило эти пузыри.
Почему астрономы решили, что пузыри — след выброса, а не что-то другое? Внутри галактик живут сверхмассивные чёрные дыры. Иногда они начинают засасывать газ, и тогда из их окрестностей вырываются две струи — в противоположные стороны. Эти струи раздувают газ вокруг, как соломинка раздувает мыльный пузырь. Потом чёрная дыра успокаивается, струи исчезают, а пузыри остаются — и медленно расширяются миллионы лет.
Раньше такие пузыри находили в основном в скоплениях галактик, где много горячего газа. А тут галактика одинокая, окружение бедное — и всё равно пузыри есть. Значит, выброс из ядра может случиться в любой галактике, даже самой спокойной. Для астрономов это важная подсказка: возможно, загадочные «странные радиокруги», которые видят на небе, — это тоже такие пузыри, только мы смотрим на них сбоку и видим кольцо.
Поперечник пузыря — около 400 000 световых лет, что в четыре раза больше диаметра нашей Галактики. При этом его радиосветимость сравнима с обычной радиогалактикой, а на небе он занимает площадь, в десятки раз превышающую диск Луны.
В романе Станислава Лема «Фиаско» описаны гигантские пузыри, оставленные выбросами внеземных цивилизаций. Здесь похожий след оставила, вероятно, чёрная дыра в центре галактики — но без всякой разумной цели.