Explosión silenciosa: la supernova más discreta de la Galaxia ⚡ экспресс
Las primeras observaciones de radio profundas de la nebulosa Pa 30 —candidata a remanente de supernova por la fusión de enanas blancas en 1181— se realizaron a frecuencias de 1.5 y 6 GHz. No se detectó emisión difusa en radio ni del objeto central; se establecieron límites superiores de densidad de flujo de 0.84 mJy (1.5 GHz) y 0.29 mJy (6 GHz) a nivel 3σ. El brillo superficial en radio de Pa 30 es aproximadamente 3 órdenes de magnitud menor que el de los restos de supernova típicos con tamaño angular comparable. Suponiendo que el 10% de la energía cinética de la supernova se transforma en rayos cósmicos, la ausencia de emisión sincrotrón implica que la energía cinética de la explosión es ≲3×10⁴⁷ (B/10 μG)^-1.65 ergios —entre 3 y 4 órdenes de magnitud por debajo de lo característico y un récord entre los remanentes galácticos. Esto indica una aceleración de partículas ineficiente. Una energía tan baja sugiere o bien la existencia de una población de remanentes subenergéticos débiles en radio en la Galaxia, o bien pone en duda la interpretación de Pa 30 como un remanente de supernova.
En 1181, en la constelación de Casiopea, apareció una «estrella invitada»: un punto brillante que rivalizó con otros astros durante medio año. Lo más probable es que se tratara de la fusión de dos enanas blancas, los restos calcinados de estrellas como el Sol. En el lugar del suceso quedó la nebulosa Pa 30: una nube de gas enrarecido y polvo cósmico que se expande a una velocidad frenética, casi al 5% de la velocidad de la luz. Pero los radiotelescopios modernos apenas captan un susurro apenas perceptible en lugar del estruendo esperado.
Normalmente, la onda de choque de una supernova acelera partículas cargadas hasta velocidades cercanas a la luz, haciéndolas «gritar» en la banda de radio. Pa 30 guarda silencio: su emisión de radio es mil veces más débil que la de la nebulosa del Cangrejo, que alberga una estrella de neutrones en su interior. Esto significa que, o bien la explosión fue sorprendentemente débil, o bien las partículas se aceleran de otra manera. Precisamente este escenario —fusión de enanas blancas sin un fuerte eco de radio— ya lo anticipó en los años 30 Subrahmanyan Chandrasekhar al estudiar el límite de masa de estos objetos.
La conclusión más inesperada: nuestra Galaxia podría estar sembrada de decenas de estos fantasmas invisibles. Simplemente no los habíamos notado, y ahora tendremos que reescribir la historia de las explosiones estelares en la Vía Láctea.
🎯 Pa 30 es una de las pocas nebulosas que se puede vincular con registros históricos: su destello fue observado en 1181 en la constelación de Casiopea, y permaneció en el cielo durante casi medio año.