A un planeta al rojo vivo le crecen dos colas ⚡ экспресс
Observando por primera vez de manera continua el Júpiter ultracaliente WASP-121b durante toda su órbita con el telescopio James Webb, los científicos detectaron absorción de helio casi el 60% del tiempo. Esto demostró la existencia de un poderoso escape atmosférico que se divide en dos colas: una delantera (que se mueve hacia la estrella) y otra trasera (empujada por la radiación). Los desplazamientos de las líneas espectrales revelaron que el gas permanece denso a grandes distancias. Estas colas son similares a las de los cometas, pero su dinámica es más compleja: los modelos aún no pueden describir con precisión la pérdida de masa.
El planeta WASP-121b está tan cerca de su estrella que el calor hace que su atmósfera se evapore y se escape, como las colas de un cometa. Con el telescopio James Webb, los astrónomos observaron por primera vez este proceso de forma continua. Resultó que el helio de la atmósfera se estira en dos plumas gigantes que abarcan el 60% de la órbita, es decir, cientos de millones de kilómetros. Una cola, empujada por la radiación estelar, adelanta al planeta y cae sobre la estrella. La otra se extiende detrás y se aleja. Así, el planeta se convierte en algo parecido a un cometa, perdiendo su envoltura gaseosa. Antes, estas colas dobles no se habían podido ver en su totalidad. Esto ayuda a comprender qué tan rápido mueren los mundos gaseosos alrededor de otros soles. Las observaciones se realizaron en el brillo especial del helio, que permite al análisis de la luz ver incluso las capas más tenues de la atmósfera, como si miráramos en las profundidades del clima espacial.
🎯 El brillo especial del helio permite asomarse a las capas superiores e hinchadas de las atmósferas de exoplanetas, allí donde la luz ordinaria no llega.