Cómo la gravedad débil prescinde de la materia oscura ✎ exprés
Astrónomos, entre ellos Vera Rubin, observaron que las estrellas en la periferia de las galaxias giran más rápido de lo que la masa visible permite. Para explicarlo, inventaron la materia oscura: un lastre invisible. Pero se puede suponer otra cosa: la gravedad no siempre es igual. En un campo muy débil, como en los arrabales galácticos, su carácter cambia, como un sonido que aturde cerca de la fuente y a lo lejos se convierte en un susurro.
La teoría MOND, propuesta por Jacob Bekenstein y Mordehai Milgrom, describe este cambio, pero durante mucho tiempo no encajaba con la imagen einsteniana del espacio-tiempo curvado. Ahora los físicos han encontrado una manera de conciliarlas: a la ecuación de la curvatura se le añade una corrección microscópica que solo actúa con aceleraciones cientos de miles de millones de veces más débiles que la terrestre. Sorprende que el umbral de este "susurro" esté marcado por la expansión del universo: coincide con el tamaño de su parte visible, el horizonte desde donde nos llega la luz.
La aceleración crítica en la que la gravedad cambia de comportamiento es unas cien mil millones de veces menor que la que sentimos en la Tierra. Es como la diferencia entre el estruendo de un trueno y el susurro del ala de una mariposa.