Magnetares: cómo el campo magnético engaña a la luz exprés
Las estrellas de neutrones son restos superdensos de estrellas, donde la materia está comprimida al límite descrito por Subrahmanyan Chandrasekhar. Los magnetares son una variedad con un campo magnético un cuatrillón de veces más fuerte que el terrestre. Normalmente, la luz al pasar cerca de un cuerpo masivo se curva debido a la deformación del espacio-tiempo; esto funciona como una lente gravitacional. Pero en los magnetares, el campo añade una segunda lente: la luz se curva aún más. Es como mirar a través de unas gafas con doble cristal: uno por la gravedad, otro por el magnetismo. Sin tener en cuenta esta segunda lente, el error en el radio alcanza el 10%.
Los futuros telescopios, analizando el centelleo de los púlsares (descubiertos por Jocelyn Bell Burnell), precisarán los tamaños de las estrellas de neutrones. Esto dará la clave para la materia superdensa, inaccesible en la Tierra. Y el 10% no es solo un número: para una estrella de neutrones es la frontera entre la estabilidad y el colapso en un agujero negro.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2605.17048
Magnetars are among the most extreme laboratories in the universe, harboring surface magnetic fields reaching $$10^{15}$$~G. At these supercritical scales, Maxwell's linear electrodynamics is superseded by Nonlinear Electrodynamics (NLED). While vacuum birefringence has provided initial observational evidence for these effects, its broader impact on photon propagation remains largely unexplored. In this work, we demonstrate that NLED significantly alters photon propagation in the vicinity of magnetars, deviating light from standard null-geodesics. We estimate that neglecting these corrections leads to relative errors in inferred stellar radii by means of ray-tracing techniques of approximately $$10\%$$. Furthermore, we find that NLED induces a systematic minimal travel-time delay of approximately $$350~n$$s, a value that already far exceeds the $$100$$~ns temporal resolution of missions like NICER. These results are critical for the interpretation of X-ray pulse profiles from current and future observatories, such as eXTP, which rely on high-precision light-bending and timing models to determine neutron-star masses and radii. Finally, our results underscore the role of magnetars as a vital window into the physics of superdense matter and supercritical fields, and we briefly highlight other astrophysical observables--such as glitches and antiglitches--that may be affected by NLED.
Un magnetar con un campo de 10¹⁵ G es capaz de desmagnetizar todas las tarjetas bancarias a una distancia de hasta 100 000 km, un cuarto del camino a la Luna.