Magnetares: cómo el campo magnético engaña a la luz exprés
Los magnetares son estrellas con campos magnéticos monstruosamente fuertes. Resulta que en esos campos la luz se comporta de manera extraña: su trayectoria se curva, como si pasara a través de una lente invisible. Si no lo tenemos en cuenta, nos equivocamos al determinar el tamaño de la estrella en un 10%. ¿No será que los magnetares esconden otros secretos, distorsionando nuestras observaciones?
Las estrellas de neutrones son restos superdensos de estrellas, donde la materia está comprimida al límite descrito por Subrahmanyan Chandrasekhar. Los magnetares son una variedad con un campo magnético un cuatrillón de veces más fuerte que el terrestre. Normalmente, la luz al pasar cerca de un cuerpo masivo se curva debido a la deformación del espacio-tiempo; esto funciona como una lente gravitacional. Pero en los magnetares, el campo añade una segunda lente: la luz se curva aún más. Es como mirar a través de unas gafas con doble cristal: uno por la gravedad, otro por el magnetismo. Sin tener en cuenta esta segunda lente, el error en el radio alcanza el 10%.
Los futuros telescopios, analizando el centelleo de los púlsares (descubiertos por Jocelyn Bell Burnell), precisarán los tamaños de las estrellas de neutrones. Esto dará la clave para la materia superdensa, inaccesible en la Tierra. Y el 10% no es solo un número: para una estrella de neutrones es la frontera entre la estabilidad y el colapso en un agujero negro.
🎯 Un magnetar con un campo de 10¹⁵ G es capaz de desmagnetizar todas las tarjetas bancarias a una distancia de hasta 100 000 km, un cuarto del camino a la Luna.