Una estrella de neutrones es el resto de una gigante que explotó, comprimido hasta el tamaño de una ciudad. Una cucharadita de su materia pesa mil millones de toneladas. Dentro de una estrella así, las partículas están tan apretadas que empiezan a manifestarse efectos cuánticos. Uno de ellos es la rotación propia de las partículas, o espín. Normalmente, en los cálculos se promedia el espín y se olvida, pero los autores del trabajo decidieron ver qué pasa si se lo toma en serio.

Utilizaron una teoría de la gravedad con torsión, como si el espacio-tiempo no solo se curvara por la masa, sino que también se retorciera alrededor de los espines. En esa teoría, el espín deja de ser un observador pasivo y afecta él mismo a la geometría. Para describir la materia, tomaron un modelo de fluido con espín (fluido de Weyssenhoff), donde cada elemento del medio lleva su propio momento angular. Las ecuaciones pudieron reducirse a las de Einstein, pero con un término efectivo adicional: el espín crea una presión extra y modifica la densidad de energía.

La simulación numérica con una ecuación de estado realista de la materia (DD2) mostró que, con una constante de acoplamiento positiva, el espín hace que la estrella sea más compacta. Su radio disminuye, la masa máxima posible cae y la ligadura gravitatoria se debilita. Curiosamente, la diferencia entre la distribución isotrópica y la anisotrópica de los espines resultó insignificante, al menos para los perfiles suaves de polarización que se consideraron.