Un agujero negro no es solo una aspiradora cósmica. Es una región con una gravedad tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Pero si lo colocamos en un fluido ideal de materia oscura y le añadimos una nube de cuerdas —finos hilos tensados a lo largo de todo el espacio—, el panorama se complica. Los autores del trabajo partieron de la entropía (una medida del desorden) de Bekenstein-Hawking y le añadieron correcciones cuánticas, como ondas en el agua provocadas por empujones aleatorios.
Estas correcciones son de dos tipos. El primero, las logarítmicas, surgen de débiles temblores térmicos y modifican la masa, la energía libre y la capacidad calorífica del agujero negro. La capacidad calorífica es la clave de la estabilidad: si es positiva, el agujero es estable; si es negativa, se desmorona. Con las correcciones logarítmicas, en cierto momento el signo cambia y el agujero negro pasa de inestable a estable. El segundo tipo son las correcciones exponenciales, nacidas de fuertes saltos cuánticos. Son casi imperceptibles para agujeros grandes, pero se vuelven dominantes cuando el tamaño del agujero se comprime hasta escalas de Planck (alrededor de 10⁻³⁵ metros).
Los investigadores también comprobaron si este sistema tiene un punto crítico, un estado especial donde desaparece la diferencia entre líquido y gas (como el agua a 374°C y 218 atmósferas). Para ello buscaron un lugar donde la primera y la segunda derivada de la presión con respecto al volumen se anulen simultáneamente. Por desgracia, en la región físicamente admisible no se encontró tal inflexión. Esto significa que la transición de fase aquí está organizada de otra manera.
La entropía de un agujero negro es proporcional al área de su horizonte de sucesos, no a su volumen, como si toda la información sobre lo que ha caído en el agujero estuviera escrita en su superficie, como en un holograma.
En la novela "Blindsight" (Visión ciega) de Peter Watts, los agujeros negros se utilizan como dispositivos de computación, una idea que resuena con los intentos de comprender su termodinámica y entropía.