Un agujero negro es un lugar donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Pero a su alrededor hay un anillo brillante de gas, y en el centro, un vacío oscuro que se conoce como sombra. El tamaño de esta sombra depende de cómo se curva el espacio-tiempo.

En este trabajo, los físicos no tomaron un agujero negro ordinario, sino uno cargado, y además con un campo escalar adicional (algo así como un fondo invisible que lo impregna todo). Calcularon cómo cambia la sombra según la carga del agujero negro y la intensidad de ese campo. Resulta que cuanto mayor es la carga, menor es la sombra, como si el agujero se encogiera.

Luego, los científicos compararon sus cálculos con las imágenes reales de las sombras de dos agujeros negros gigantes: el de la galaxia M87 y el del centro de nuestra Vía Láctea (el objeto SgrA*). Esto permitió imponer restricciones: la carga y el campo no pueden ser demasiado grandes, de lo contrario la sombra sería notablemente más pequeña que la observada.

Además, los autores estimaron la rapidez con la que un agujero de este tipo irradia energía en forma de luz de alta frecuencia, y calcularon un coeficiente especial que describe cuánto se desvía un rayo de luz al pasar cerca del agujero. Esto es importante para entender lo que vemos en las imágenes.