Galaxia madura antes de tiempo ✦
Las galaxias, como las grandes ciudades, se construyen paso a paso. Los científicos pensaban que las estructuras complejas, como las barras y los bulbos, eran exclusivas de las galaxias maduras. Pero el James Webb fotografió una galaxia que ya hace 7,6 mil millones de años tenía barra y bulbo en forma de X. ¿Resulta que las galaxias maduran más rápido? ¡Es como encontrar una ciudad antigua con rascacielos!
La luz de la galaxia UDS 12999 viajó hacia nosotros durante 7,6 mil millones de años. La expansión del Universo la estiró — este es el corrimiento al rojo, del que habló Edwin Hubble, — y ayudó a determinar la distancia. El telescopio James Webb observó en el centro de la [tag:galaxy]galaxia un abultamiento en forma de X completamente formado, un núcleo denso y un disco espiral — señales de un sistema maduro. Tal estructura habla de un largo camino de maduración interna sin colisiones externas.
Este mecanismo se asemeja a una goma elástica para el cabello. La barra estelar en el disco gira, pierde estabilidad y se flexiona hacia arriba y hacia abajo, plegándose en una figura de ocho tridimensional. Hacia el interior se atraen polvo y gas, provocando un brote de formación estelar en el núcleo. Cuando el combustible se agota, el centro se calma, pero en las partes externas aún nacen estrellas — así cambia la historia de formación estelar de toda la galaxia.
Pero UDS 12999 logró esto en apenas 6,2 mil millones de años desde el Big Bang. Las simulaciones por computadora predecían ritmos mucho más lentos. Las mediciones precisas de brillo y los análisis espectrales confirmaron la realidad de lo observado. Probablemente, la enorme masa en el centro, en la que ya Vera Rubin había reparado al estudiar la rotación de las galaxias, actuó como acelerador.
🎯 La Vía Láctea también posee un bulbo en forma de X — lo descubrió el telescopio infrarrojo WISE.