Normalmente, en los cables, los electrones chocan con los átomos y pierden energía. Pero los superconductores conducen la corriente sin pérdidas: en ellos, los electrones se mueven en pares. La paradoja es que las cargas del mismo signo se repelen electromagnéticamente, lo que les dificulta unirse, más que a imanes con polos iguales. En los cristales de cobre y oxígeno, el entorno resuelve este problema. Los electrones faltantes ("huecos") crean un apiñamiento, como en un vagón de metro abarrotado, donde los extraños son empujados unos contra otros. Hace muchos años, John Bardeen sugirió que la repulsión electrónica podría convertirse en atracción mediante efectos colectivos. En el mundo cuántico, el campo de partículas se reorganiza gracias a la superposición de estados y al principio de incertidumbre energética, generando entrelazamiento. La repulsión se apantalla y los electrones se agrupan en pares, formando una especie de "sopa" cuántica que fluye sin fricción. Este mecanismo, basado en la termodinámica cuántica, explica las fases del material, desde el imán hasta el misterioso "metal extraño". La principal sorpresa: se necesita una densidad de huecos muy precisa para que funcione; un poco más y los pares se deshacen. Comprender esto promete superconductores que operen sin refrigeración.