Cuando un planeta gigante crece, atrae gas hacia sí. Parte de ese gas gira a su alrededor formando un pequeño disco, llamado disco circumplanetario. Se cree que es en estos discos donde aparecen los satélites. En el planeta PDS 70 c, que se encuentra a 370 años luz de nosotros, se ha observado directamente ese disco con el conjunto de antenas ALMA en el rango milimétrico.
Durante mucho tiempo, los modelos predijeron que este disco era casi transparente a la radiación: los granos de polvo derivaban rápidamente hacia el planeta y no se quedaban. Pero las observaciones decían lo contrario: el disco parecía denso, como una niebla espesa que no deja pasar la luz. La explicación propuesta en el nuevo trabajo es simple y elegante: el polvo no está distribuido en una capa uniforme, sino que se ha concentrado en un anillo, similar al cinturón de asteroides de nuestro sistema solar. En ese anillo, los granos de polvo se rozan entre sí, crecen y se calientan, generando esa señal densa que captan los telescopios.
Esta imagen no solo resuelve las contradicciones, sino que abre una perspectiva fascinante. Los cálculos muestran que en este anillo podría actuar la llamada inestabilidad de flujo: el polvo se condensa en grumos, y estos, bajo su propio peso, colapsan en embriones de futuras lunas. Si es así, hemos sorprendido a PDS 70 c en el momento exacto en que su propia 'fábrica de lunas' está arrancando. Diminutos granos de polvo, al chocar y adherirse, comienzan el largo camino para convertirse en nuevos mundos.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2607.03866
Giant planets form small gas disks, called circumplanetary disks (CPDs), during gas accretion. The CPD of PDS 70 c has been detected by the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in (sub)millimeter continuum emission, which is interpreted as thermal emission from dust in the CPD. The resulting spectral index suggests that the disk is optically thick over a wide range of wavelengths. However, this is inconsistent with previous CPD dust models, which predict that the disk is optically thin because of radial dust drift. Here, we present a new interpretation of the multiwavelength observations: the CPD hosts an optically thick dust ring, whose existence has been discussed in the context of satellite formation. We demonstrate that a dust-ring model that incorporates gas accretion, dust evolution, and dust thermal emission, is consistent with the observations under reasonable conditions, whereas a conventional ring-less model requires more stringent conditions. We also show that the dust ring inferred from the observations potentially satisfies the conditions for exomoon formation via streaming instability and subsequent gravitational instability.
El diámetro del anillo de polvo alrededor de PDS 70 c es aproximadamente 50 veces mayor que el diámetro del propio planeta, como si alrededor de la Tierra, a la distancia de la Luna, girara un denso aro de arena.
Un proceso similar de nacimiento de lunas a partir de un anillo de polvo se describe en la novela de Arthur C. Clarke '2010: Odisea dos', donde en el sistema de Júpiter aparece una nueva estrella y los satélites se forman de nuevo.