El fotón es como una pompa de jabón: ingrávido, veloz, indestructible. Puede cruzar el Universo sin cambiar. Sin embargo, en remotos rincones del espacio, donde la velocidad de la luz puede fluctuar ligeramente, la pompa de repente se vuelve pesada. Y entonces, como por su propio peso, estalla en dos pompas aún más ligeras: los neutrinos. Estos gemelos fantasmales atraviesan planetas como un cuchillo atraviesa mantequilla.

Cálculos recientes, que unen las leyes de la electricidad y el magnetismo con la teoría de campos cuánticos, demuestran que los rayos cósmicos superenergéticos de la Nebulosa del Cangrejo desafían el Modelo Estándar de la física, descrito por Einstein y Sunyaev. Si el fotón adquiere una masa minúscula, es capaz de transformarse en dos neutrinos.

La desintegración es sumamente rara y dura mil años, un instante cósmico. Pero los futuros observatorios, sensibles tanto a la luz como a los neutrinos, podrán detectar la repentina desaparición de fotones mediante fotometría de altísima precisión. Un vacío en el brillo gamma será la primera señal de que el universo es más complejo de lo que creíamos.